Historique
Le métier de maçon (on dit aujourd'hui constructeur en maçonnerie) remonte à l'antiquité. Grâce à ces constructeurs "en dur" dont l'oeuvre traverse le temps, nous sont parvenus des témoignages de civilisations très anciennes, appartenant au patrimoine architectural de l'humanité : les pyramides égyptiennes, les temples assyriens, le palais de l'Alhambra et plus près de nous, les cathédrales, les châteaux de la Renaissance, puis à l'ère moderne, les gratte-ciel. Il construit et restaure le patrimoine architectural. Dans le temps, les techniques ont considérablement évolué. D'abord, les bâtisseurs posaient les pierres les unes sur les autres. Le maçon a, par la suite, garni les vides entre les pierres avec du mortier à l'aide de liants (chaux et ciment). Aujourd'hui, les maçons utilisent du béton armé aussi bien que des résines et des fibres ou des matériaux reconstitués.

Le rôle du maçon dans la construction
Il réalise l'ossature des ouvrages. D'après les plans fournis, le maçon est capable d'exécuter toutes les taches afférentes au gros œuvre, en matériaux traditionnels: pierre, brique ou plus communément en parpaing. Il conçoit le coffrage, le ferraillage, le coulage du béton et le décoffrage en relation étroite avec les ferrailleurs et les cimentiers bétonneurs.

L'éventail de ses taches :
- lire et respecter les plans d'exécution
- confectionner et mettre en œuvre mortiers et bétons,
- construire murs et cloisons
- réaliser planchers et escaliers, en œuvre ou préfabriqués,
- construire les conduits de fumée, les canalisations qui recueilleront les eaux usées,
- réaliser pour des coffrages en béton armé, coffrages, armatures, bétonnage,
- exécuter des travaux d'entretien ou de réparation, de gros œuvre ou de restauration.

Les matières employées
Cela va des ciments naturels (grès, granit, pierre de taille, moellon, graviers, sables) aux éléments préfabriqués (briques, poteries, tuyaux de grès, ou ciment, carreaux de plâtre agglomérés, poutrelles de fer).
Le maçon possède une intelligence pratique et le sens des responsabilités. Il met la maison "hors d'eau et hors d'air". Sa connaissance du métier lui permet de faire face aux aléas de la construction.

Construction et séismes : des règles à respecter
Rappels et actions des séismes sur le bâti
Le dernier séisme majeur en France date de 1909 (en Provence). Dans les années 50, l'Algérie française avait été concernée et des règles précises avaient alors été édictées. Plus récemment, la réglementation s'est fondée sur la loi n°87-565 du 22 juillet 1987 relative à l'organisation de la sécurité civile, modifiée par la loi n°95-101 du 2 février 1995 relative au renforcement de la protection de l'environnement.
Rappelons que les séismes ne font généralement de victimes qu'à travers le mauvais comportement des constructions édifiées par l'homme. Celles-ci, au cours d'une secousse, doivent pouvoir osciller librement durant quelques secondes pour éviter de se désolidariser. Le bon comportement de la structure d'une habitation dépend de plusieurs facteurs, les principaux étant liés à la nature géologique du sol, à l'implantation de la construction, à l'organisation des espaces (formes et liaisons), aux dispositions constructives (planchers, chaînage, …) et à la bonne exécution des travaux.

Les zones à risque sur le plan sismique et les règles à suivre

Ces zones ne représentent que 15% du territoire métropolitain mais 37 départements sont néanmoins concernés car au moins un de leur canton est situé en zone à risque (cf. cartographie). Il est obligatoire de construire parasismique dans les zones métropolitaines 1A, 1B et 2.

S'agissant des maisons individuelles et bâtiments assimilés, il convient de se référer aux règles PS-MI de 1989 révisées en 1992. Elles précisent les mesures nécessaires à mettre ne œuvre par les entrepreneurs et les artisans pour résister aux séismes sans avoir recours à des calculs. Elles sont obligatoires pour les ouvrages simples de maisons individuelles depuis le 1er août 1994. Elles décrivent les dispositions constructives minimales concernant les fondations, le gros œuvre, le contreventement, la forme du bâtiment. Les fabricants de matériaux de constructions éditent des brochures spéciales pour la mise en œuvre des systèmes constructifs (planchers à poutrelles, pré-dalles, longrines, linteaux, blocs de chaînage, cloisons, doublages, etc.).
N'hésitez pas à vérifier la bonne utilisation de ses consignes par votre bâtisseur ou déléguez ce travail à un spécialiste (architecte, maître d'œuvre ou bureau d'études techniques).
Pour la haute–Garonne, l'arrondissement de St Gaudens est concerné: sont situées en Zone 1B les communes d'Aspet, de Bagnères de Luchon, de Barbazan, de Montréjeau et de St Béat et en zone 1A les communes de Boulogne sur Gesse, St Gaudens et Salies du Salat.

La rénovation
Le maçon joue également un rôle important dans le cadre de la réfection d'une habitation ancienne. Il intervient pour :
- consolider et assainir les murs
Il est parfois nécessaire de creuser sous les murs de façade de manière à faire reposer la maison sur de nouvelles fondations plus saines et plus solides; si les murs sont humides, la création d'un nouveau plancher sur vide sanitaire s'impose,
- ouvrir de nouvelles fenêtres
Les maisons traditionnelles se caractérisent par des fenêtres peu nombreuses et de petites dimensions; pour adapter l'habitation au mode de vie actuel, il faut percer les murs pour apporter plus de lumière à l'intérieur,
- agrandir la maison
De nouvelles pièces peuvent être rapportées, soit de plain-pied, soit en créant un nouvel étage. Pour des raisons d'esthétique, vous pouvez décider d'ajouter un balcon,
- modifier le plan intérieur
Il est parfois nécessaire d'abattre des cloisons ou de les déplacer pour obtenir des pièces plus spacieuses ou mieux distribuées. Une grange transformée en habitation nécessaire la pose d'un plancher pour créer un étage.

Attention: nombre de ces travaux portent sur la structure même de la maison. Pour éviter tout risque d'endommagement, voire d'accident, faites appel à un professionnel qualifié et n'hésitez pas à vous faire assister par un bureau d'études ou un architecte.