Comment choisir un gant de protection adapté au risque ?

Pourquoi un gant unique ne protège-t-il pas de tout ?

Les mains comptent parmi les parties du corps les plus exposées, sur un chantier comme en atelier de production ou en laboratoire. Coupures, écrasements, brûlures et contacts avec des substances dangereuses provoquent chaque année de nombreux arrêts de travail. Les séquelles sont parfois durables. La plupart de ces accidents auraient pourtant pu être évités.

« Un gant unique ne peut généralement pas assurer une protection optimale contre plusieurs types de risques », explique Boris Bachschijan, chef de produit chez Mewa et spécialiste des gants de protection depuis plus de vingt-cinq ans. Trois paramètres commandent la sélection selon lui. La nature des risques d'abord, le niveau de protection requis ensuite, les caractéristiques des matériaux enfin.

Le raisonnement se tient poste par poste. Un gant retenu pour la manutention ne répond pas au risque chimique. La réciproque vaut tout autant. L'évaluation des risques précède donc le catalogue, jamais l'inverse.

Que disent le marquage et les pictogrammes d'un gant ?

Les exigences générales applicables aux gants de protection relèvent de la norme NF EN ISO 21420, qui a remplacé l'ancienne EN 420. Elle fixe la conception et la construction du gant, son innocuité, son confort et son efficacité. Elle encadre aussi le marquage et l'information délivrée par le fabricant.

Comme tous les équipements de protection individuelle, les gants se répartissent en trois catégories selon le niveau de risque couvert. Ce classement procède du règlement européen 2016/425, directement applicable dans chaque État membre depuis le 21 avril 2018. Pour la catégorie III, le marquage CE est suivi du numéro de l'organisme notifié intervenu dans la procédure.

Les gants des catégories II et III portent des pictogrammes indiquant les performances de protection, les normes d'essai applicables et les niveaux atteints. Ces mentions permettent d'identifier en quelques secondes les risques réellement couverts. Tous les gants portent par ailleurs le marquage CE, quelle que soit leur catégorie.

Pourquoi le confort décide-t-il du port effectif ?

« Les gants de protection ne remplissent leur fonction que s'ils sont portés en permanence », rappelle l'expert. La phrase paraît évidente. Elle désigne pourtant la première cause d'échec d'un équipement par ailleurs conforme.

Une taille inadaptée, des matériaux trop rigides ou des coutures inconfortables découragent l'utilisateur en quelques heures. Le gant finit dans la poche, la protection disparaît avec lui. L'ajustement pèse donc autant que le niveau de performance inscrit sur le pictogramme.

Le constat rejoint celui déjà posé sur la résistance des vêtements, où la robustesse maximale finit par se payer en confort. Un équipement que personne ne garde sur soi ne protège personne. La contrainte d'usage appartient donc au cahier des charges, au même titre que la performance.

Un gant durable revient-il moins cher ?

Le prix d'achat ne dit pas le coût réel. La qualité des matériaux et de la fabrication, associée à une conception ergonomique et à un usage adapté, allonge la durée de vie du gant. Un modèle moins cher à l'unité peut donc coûter davantage sur l'année.

Deux postes s'en trouvent allégés. Le renouvellement des équipements d'abord, les interruptions de travail ensuite. « Des produits conçus pour durer offrent une meilleure rentabilité sur l'ensemble de leur cycle d'utilisation, tout en contribuant à une gestion plus responsable des ressources », souligne Boris Bachschijan.

Un point de blocage subsiste du côté de l'économie circulaire. Le lavage industriel des gants reste un défi technique, faute de procédé capable de préserver les propriétés de protection. Les gants échappent donc encore à la gestion textile complète que le prestataire textile applique aux vêtements de travail.

Vers quoi évoluent les gants de protection ?

Les nouveaux matériaux, les fils à haute technologie et les revêtements récents déplacent la frontière du possible. La tendance va vers des solutions multifonctionnelles, capables de répondre à plusieurs exigences de protection sans multiplier les paires. L'ergonomie progresse en parallèle, ce qui ramène à la question du port effectif.

La suite se dessine du côté de l'instrumentation. « À l'avenir, l'intégration de capteurs ou d'interfaces numériques, permettant l'échange de données, ouvrira la voie à des gants intelligents capables de détecter les risques et, par exemple, de fournir des informations sur l'état des fonctions de protection », projette Boris Bachschijan. Le gant deviendrait alors un capteur de poste autant qu'une barrière.

En attendant ces équipements, la sélection reste un travail d'analyse. Elle commence par le poste de travail et se termine par un essai en main, comme pour tout équipement de chantier. Les conditions climatiques y pèsent aussi, comme le montre la question de la protection par forte chaleur.