Lavettes industrielles, une intelligence artificielle contrôle l'usure

Que contrôle une blanchisserie industrielle avant de relivrer une lavette ?

Une lavette industrielle n'est pas un consommable jetable. Elle part sale de l'atelier, passe au lavage, revient propre et repart en caisse de collecte, des dizaines de fois. À chaque tour, quelqu'un doit décider si le tissu tient encore. Un textile troué laisse passer l'huile sur les doigts ; un textile saturé n'absorbe plus rien ; un textile détendu se coince dans une machine.

Chez un prestataire de services textiles, ce verdict reposait jusqu'ici sur une inspection visuelle et mécanique conduite à la main. L'opérateur regarde, palpe, écarte. Le geste est rapide mais il reste humain, donc inégal d'un poste à l'autre comme d'une fin de journée à un début de matinée. C'est précisément ce point que le système de lavettes en circuit fermé cherche à verrouiller, puisque la promesse faite au client industriel porte sur un standard de propreté constant plutôt que sur une moyenne.

Mewa vient d'automatiser cette étape. Le prestataire allemand a pris une participation de plus de 20 % dans Desion, société de Darmstadt spécialisée dans l'automatisation, la robotique et l'inspection textile.

Comment l'intelligence artificielle analyse-t-elle une lavette après séchage ?

Le dispositif intervient en sortie de séchage. La lavette se présente devant un poste équipé de caméras qui la photographient sous plusieurs angles, sous un éclairage calibré. Les images partent vers un logiciel d'intelligence artificielle qui ne se contente pas de dire « propre » ou « sale ».

L'analyse porte sur trois registres : la catégorie de la pièce, sa qualité et les types de défauts qu'elle présente. Le résultat ne reste pas affiché sur un écran, il commande la suite du convoyage. Chaque lavette est orientée vers l'une des trois sorties du circuit.

Le procédé est breveté. Il ne supprime pas le second lavage, il le réserve aux pièces qui en ont besoin, là où un tri approximatif renvoyait des lots entiers au bain par précaution.

Combien de lavettes passent chaque année dans le circuit Mewa ?

L'échelle explique l'investissement. Mewa traite chaque année quelque 1,2 milliard de lavettes pour une clientèle industrielle. Ses trois marchés principaux sont l'industrie, l'automobile et l'imprimerie, où ces textiles servent au nettoyage des installations et des machines, poste de consommation permanent.

Le contrôle automatisé fonctionne sur plusieurs sites du groupe depuis janvier 2026. Au cours de ses cinq premiers mois d'exploitation, il avait déjà examiné plus de 70 millions de pièces. À cette cadence, une seconde d'écart par pièce ne se rattrape par aucune organisation de poste. C'est la raison pour laquelle un contrôle manuel finit par devenir le point de passage le plus coûteux de la chaîne.

L'enjeu n'est pas seulement la productivité. Une lavette retirée trop tôt est un textile perdu ; une lavette gardée trop longtemps est une réclamation client. Le tri commande donc directement la durée de vie moyenne du parc textile, donc la quantité de coton à produire pour l'alimenter.

Un contrôle déjà breveté sur les vêtements haute visibilité

Les deux entreprises ne se découvrent pas. Desion est née en 2020 d'un essaimage de l'université technique de Darmstadt et de l'Institut Fraunhofer. Mewa l'accompagne depuis sa création pour industrialiser ses travaux.

Elle avait déjà donné un brevet portant sur la vérification automatique des tenues de signalisation. Le sujet n'est pas anodin pour un chantier : un vêtement de signalisation perd sa fonction quand la valeur de réflexion de ses bandes baisse sous le seuil normatif. Le logiciel mesure cette valeur et la luminance du tissu fluorescent, là où l'inspection visuelle laisse passer la dérive. Elle avait valu au groupe, en 2017, un classement parmi les dix premiers de la catégorie « Technologies optiques » au Deutscher Industriepreis, le prix allemand de l'industrie.

Le passage du vêtement à la lavette change l'échelle du problème. Un vêtement est identifié, suivi, porté par une personne nommée ; une lavette est anonyme et traitée par dizaines de milliers. L'algorithme doit trancher sans historique de la pièce qu'il regarde.

Ce que la prise de participation dans Desion engage

Björn Scheel, directeur des opérations du groupe Mewa, situe l'opération dans la durée et dit y voir les bases des services textiles de demain. Son argument tient en deux termes : l'intelligence artificielle sert à la fois le rendement des process et la constance de la qualité livrée, sans que le métier d'exploitation disparaisse.

Le dirigeant insiste sur un point qui intéresse directement les exploitants : la machine prend en charge le jugement répétitif, le personnel garde les arbitrages et l'entretien de la ligne. Technologie et expertise humaine avancent, selon ses mots, « de concert ».

Du côté de Desion, l'associé-gérant Dirk Siegmund retient l'accès au terrain qu'ouvre un actionnaire industriel. Une jeune société de vision par ordinateur peut démontrer un taux de reconnaissance en laboratoire ; elle ne peut pas éprouver son modèle sur des millions de pièces réelles sans une usine qui les lui fournit. Il décrit Mewa comme un partenaire solide, engagé dans la durée. L'enjeu, pour lui, tient à l'adaptation des technologies aux exigences concrètes de l'exploitation.

Pourquoi la location-entretien se joue-t-elle désormais en usine ?

Pour une entreprise du bâtiment qui loue ses tenues et ses lavettes, l'effet est indirect mais réel. La location-entretien se vend sur un niveau de service. Ce niveau dépend de la fiabilité du tri conduit en usine, à des centaines de kilomètres du chantier. Les mêmes capteurs qui jugent aujourd'hui une lavette sauront demain juger l'usure d'une veste, question déjà posée par l'équipement des compagnons sur le chantier.

Le secteur des services textiles entre ainsi dans la logique de la maintenance prédictive : ce n'est plus l'opérateur qui constate l'usure en bout de course, c'est la mesure qui la signale pièce par pièce. Avec 53 sites et plus de 200 000 entreprises clientes en Europe, Mewa déploie cette logique sur un parc dont peu d'industriels disposent d'un équivalent.