Quel isolant thermique choisir pour un mur ?

Que compare-t-on vraiment entre deux isolants ?

Un classement unique des isolants n'existe pas. Il existe autant de classements que de critères retenus. Le vainqueur change à chaque fois. Quatre propriétés commandent le choix sur un mur, sans jamais se recouper.

La conductivité thermique, notée lambda, dit combien de centimètres il faudra pour atteindre la performance visée. Plus elle est basse, plus le complexe reste mince. La plupart des comparatifs s'arrêtent là. Cette lecture en colonne unique reste l'erreur la plus répandue du choix d'un isolant.

La réaction au feu, classée de A1 à F par la norme NF EN 13501-1, dit si le matériau alimente l'incendie. La perméabilité à la vapeur d'eau, exprimée par le coefficient µ, dit si le mur peut encore respirer. La chaleur massique, enfin, dit combien de temps la chaleur d'été met à traverser la paroi.

Tableau comparatif des isolants thermiques

Les fourchettes de conductivité traduisent les écarts entre gammes d'un même matériau. La densité du produit fait varier la valeur, son procédé de fabrication aussi. Seule la certification ACERMI du produit retenu fait foi au dossier technique. Un lambda annoncé sans certificat n'engage que celui qui l'annonce.

Lire ce tableau par la seule colonne du lambda induit en erreur. Le polyuréthane gagne sur l'épaisseur, les laines minérales sur le feu, la fibre de bois sur le confort d'été. Le verre cellulaire gagne là où l'eau interdit tout le reste. Aucun matériau ne remporte les cinq colonnes.

Quel isolant pour un mur isolé par l'intérieur ?

L'isolation par l'intérieur impose une contrainte que l'extérieur ignore. Chaque centimètre d'isolant est un centimètre de surface habitable en moins. Le critère dominant devient alors le lambda. La hiérarchie se lit directement dans la deuxième colonne du tableau.

Pour viser une résistance thermique de 3,7 m²·K/W, il faut environ 10 cm de polyuréthane, 13 cm de laine de verre haut de gamme ou 15 cm de fibre de bois. L'écart atteint 5 cm par mur, soit près d'un mètre carré perdu sur le pourtour d'une pièce de 20 m². La méthode de calcul de l'épaisseur détaille ce chiffrage pièce par pièce.

Deux réserves tempèrent ce classement. Le polyuréthane est classé E au feu. Cette classe impose une protection par le parement en logement collectif. Le matériau ferme aussi le mur à la vapeur, avec un µ de 30 à 100 contre 1 à 2 pour une laine minérale.

Quel isolant pour un mur isolé par l'extérieur ?

Par l'extérieur, la contrainte de surface disparaît. Le critère bascule vers la tenue mécanique. Il bascule aussi vers la compatibilité avec le système de finition, qui n'accepte pas n'importe quel support.

Sous enduit mince, le polystyrène expansé domine le marché français. Il le doit à son rapport performance-prix autant qu'à sa stabilité dimensionnelle. La laine de roche lui est préférée dès que la réglementation incendie l'impose, notamment sur les façades de grande hauteur.

Sous bardage ventilé, la lame d'air change les règles. Les panneaux semi-rigides de laine minérale se posent entre montants, ceux de fibre de bois également. La question du lambda redevient secondaire devant la gestion de l'humidité derrière le bardage.

Un troisième paramètre arbitre souvent seul : le règlement d'urbanisme. Une façade protégée interdit l'ITE, quel que soit l'isolant envisagé. Le projet bascule alors vers l'intérieur. Le classement de la section précédente reprend la main.

Laine de verre ou laine de roche : qu'est-ce qui les sépare ?

Les deux sont classées A1 au feu. Elles affichent des conductivités voisines. Trois différences réelles les séparent, dont aucune ne porte sur l'isolation thermique proprement dite.

La densité d'abord. La laine de roche est plus lourde, d'où un meilleur affaiblissement acoustique et un déphasage légèrement supérieur. La tenue en température ensuite : la laine de roche supporte des températures plus élevées, d'où son emploi en calorifugeage et en protection passive.

Le prix enfin, à l'avantage de la laine de verre. Elle reste l'isolant le plus vendu en France. Sur un mur courant de logement, le choix entre les deux se joue sur l'acoustique et sur le budget, non sur la performance thermique.

La même logique vaut pour les isolants biosourcés entre eux. Fibre de bois, ouate de cellulose et chanvre affichent des lambdas resserrés entre 0,036 et 0,046. Leur départage se fait sur la mise en œuvre : panneau rigide, vrac soufflé ou rouleau semi-rigide ne traitent pas les mêmes configurations.

Pourquoi le bâti ancien change-t-il le classement ?

Un mur en pierre, en terre crue ou en brique pleine fonctionne par échange d'humidité avec l'air. Lui appliquer un isolant fermé à la vapeur piège l'eau dans la maçonnerie. Les désordres apparaissent alors côté extérieur, là où personne ne les cherche.

Sur ce bâti, la colonne µ passe devant celle du lambda. Les matériaux à µ compris entre 1 et 2, laines minérales et biosourcés, restent compatibles. Les mousses rigides, de 20 à 150, ne le sont qu'avec une étude hygrothermique complète.

Le confort d'été pousse dans le même sens. La fibre de bois affiche une chaleur massique proche de 2 100 J/kg·K contre environ 800 pour une laine de verre légère. Plusieurs heures séparent alors l'arrivée de la chaleur sous une toiture exposée. Ce critère est entré tardivement dans les cahiers des charges, comme le rappelle l'histoire de l'isolation devenue norme.

Avant d'arbitrer, le dossier isolation thermique replace chaque poste dans l'ensemble du bâtiment. Le calcul de la résistance thermique donne la grandeur sur laquelle tout le reste se mesure. Ces deux lectures précèdent utilement le choix du matériau.

Sources

• Arrêté du 21 novembre 2002 relatif à la réaction au feu des produits de construction et d'aménagement, qui fixe en droit français les classes A1 à F de la norme NF EN 13501-1
• Arrêté du 17 novembre 2020 relatif aux caractéristiques techniques des travaux éligibles à la prime de transition énergétique, article 10, seuil de 3,7 m²·K/W en mur de façade
• NF EN ISO 10456, juin 2008, propriétés hygrothermiques des matériaux de construction, valeurs utiles tabulées de conductivité, de chaleur massique et de facteur µ
• ACERMI, Association pour la certification des matériaux isolants, moteur de recherche public des conductivités certifiées par produit